Rozwiązania smart w przypadku koszy pojemników na odpady bazują zazwyczaj na systemie specjalnych czujników elektronicznych montowanych w pojemnikach na odpady. Czujniki te stanowią element systemów odbierających dane z czujników i przetwarzających je, zintegrowanych z aplikacjami umożliwiającymi komunikację z odbiorcami. W ten sposób wszyscy interesariusze – mieszkańcy, ale również firmy odbierające odpady oraz urzędnicy, otrzymują proste i wygodne w użyciu narzędzie ułatwiające komunikację. Każdy zarejestrowany w systemie pojemnik posiada identyfikator i określa jego pojemność, przeznaczenie, lokalizację i wymaganą częstotliwość opróżnień. Do głównych elementów inteligentnych systemów monitorujących poziom zapełnienie pojemników (kontenerów) na odpady komunalne należą:
• czujniki centralne – kontrolujące w czasie rzeczywistym poziom wypełnienia pojemnika i jego aktualne położenie;
• czujniki kart dostępu – kontrolujące dostęp do pojemników informujące administratora kiedy i kto może korzystać z danego pojemnika i go używał;
• aplikacje mobilne dla mieszkańców – za ich pośrednictwem mieszkańcy mogą korzystać z wybranych funkcji systemu, w tym z map pojemników i informacji o ich zapełnieniu. Aplikacja pozwala też zazwyczaj zgłaszać dodatkowe problemy dotyczące pojemników, takie jak nieporządek wokół czy utrudniony dostęp;
• alarmy – na podstawie danych z czujników system automatycznie rozpoznaje i sygnalizuje problemy: przepełnienie, przewrócenie się, nieautoryzowane opróżnienie (kradzież odpadów) czy pojawienie się ognia;