Region, który tuż po transformacji ustrojowej pogrążał się w zapaści gospodarczej, teraz napędzany jest przez nowoczesny przemysł. Jego symbolem jest Dolina Lotnicza, a oparciem silny kapitał ludzki rozwijający się dzięki wyższemu szkolnictwu i kształceniu zawodowemu. Z kolei pomoc, jaką województwo otrzymuje w ramach wsparcia dla rozwoju wschodniej Polski, stała się dodatkowym czynnikiem przyspieszającym jego ekonomiczny awans. Symbolem przemian może być Mielec: w końcu 1993 roku stopa bezrobocia sięgnęła tu 22 proc., przewyższając niemal o połowę średnią krajową. Dziś jest zadbanym miastem z dynamiczną lokalną przedsiębiorczością. Z kolei Rzeszów – według badań ośrodka Polityka Insight – znalazł się w czołówce miast z największymi szansami rozwojowymi. W obejmującym 66 ośrodków miejskich rankingu miast uczących się zajął drugie miejsce, tuż za Warszawą.