MARS to akronim od Modular Analog Research Station – Modułowa Analogowa Stacja Badawcza. Analogowa, bo jej podstawowym przeznaczeniem są tzw. analogi – symulacje, w których trakcie grupy ochotników poddają się rygorom zbliżonym do tych, jakie panowałyby podczas wyprawy na Księżyc lub Marsa.
Uczestnicy eksperymentów jedzą więc żywność dla astronautów (liofilizaty oraz to, co można wytworzyć na miejscu), zużycie wody jest reglamentowane, drzwi wejściowe stanowi śluza powietrzna, a na zewnątrz wychodzi się w astronautycznych skafandrach. Czasem pojawiają się ostrzeżenia przed burzą piaskową, a symulatory reaktorów jądrowych informują o konieczności oszczędzania energii.