Samorządy oceniane w rankingu zostały podzielone na trzy kategorie:
Pominęliśmy Warszawę ze względu na jej wielkość i inny ustrój prawny.
Ranking przygotowywaliśmy w dwóch etapach. W pierwszym wybraliśmy miasta i gminy, które w najlepszy sposób zarządzały swoimi finansami w latach 2009–2012 i jednocześnie najwięcej w tym czasie inwestowały. Wzięliśmy pod uwagę dane pochodzące z Ministerstwa Finansów i dotyczące wszystkich samorządów w Polsce w wyodrębnionych przez nas kategoriach (nie analizowaliśmy danych na szczeblu powiatu i województwa).
Aby wybrać samorządy do drugiego etapu, oceniliśmy między innymi:
Łącznie w pierwszym etapie samorząd mógł uzyskać do 68 punktów.